Cari Lettori, si parla molto spesso di vitamine e di come esse facciano bene alla nostra salute. Vengono comunemente prescritte dai medici per curare o prevenire svariate patologie e sotto forma di integratori sono parte ormai onnipresente della nostra vita quotidiana. 

Ma fanno davvero soltanto bene alla nostra salute? E’ possibile ipotizzare invece che anche qui, come in tanti altri campi che riguardano il settore sanitario, ci sia dietro l’interesse dei pochi a svantaggio dei molti?

I pochi in questo caso sono coloro che si celano dietro le potentissime case farmaceutiche, le quali ormai ci hanno abituato a consumare tanti farmaci sempre più spesso inutili e dannosi per la nostra salute, convincendoci al contempo che essi facciano solo bene alla nostra salute.

Il sogno delle case farmaceutiche è quello di curare i sani e i produttori di vitamine sembra ci stiano davvero riuscendo, convincendo i consumatori che stiano apportando unicamente benefici al loro corpo.

Tuttavia si parla poco o non si parla per nulla del fatto che, se è vero che le vitamine giovano tanto al nostro organismo, le vitamine che in modo sicuro apportano così tanti benefici al nostro corpo sono quelle ricavate dagli alimenti, e quindi di origine naturale.

Questo risulta vero da quando l’uomo fece la sua comparsa sulla Terra e giovava del consumo di frutta e verdura.

Ma, come dicono molti medici, è proprio vero che non cambia nulla se assumiamo vitamine sintetiche, dato che la loro formula chimica risulta perfettamente uguale a quelle di origine naturale?

Un consumo adeguato di vitamine costituisce senz’altro la nostra difesa naturale dalle quotidiane aggressioni chimiche a cui siamo sottoposti dal mondo moderno: smog, cibi avvelenati da diserbanti e pesticidi, inquinamento atmosferico di origine non ben precisata, ecc.

Questo articolo (dal sito Organic Consumers Association) – che da tempo cercavo – ci fornisce degli interessanti spunti di riflessione facendo luce su un argomento di vitale importanza per la nostra salute.

Buona lettura.

 

 

di Ori Hofmekler

Le vitamine sono facilmente reperibili e vendute in diverse formulazioni; vengono anche aggiunte ad alimenti comuni come latticini, cereali, frullati nutrizionali e farine per dolci. Ci è stato insegnato a credere che gli integratori vitaminici siano benefici e, in effetti, in determinate circostanze, come nelle malattie da immunodeficienza, i regimi di integrazione vitaminica si sono dimostrati utili nell’alleviare i sintomi in modo simile alla somministrazione di farmaci. Quello che non ci è stato detto è che a dosaggi elevati, come comunemente prescritto dai medici o raccomandato dai produttori di vitamine, le vitamine possono diventare estremamente tossiche e lo stesso trattamento vitaminico che potenzialmente giova a individui malati può in realtà avere effetti devastanti su individui sani. Per capire come si verifica l’avvelenamento da vitamine, dobbiamo esaminare i tre seguenti aspetti: primo, perché così tanti di noi diventano dipendenti dalle vitamine? Secondo, come questo bisogno pubblico compulsivo di ingerire megadosi di vitamine è stato sfruttato dall’industria vitaminica? E terzo, quali sono i reali effetti dell’integrazione vitaminica sulle nostre cellule, sui nostri tessuti e sulla nostra salute generale?

La necessità di assumere integratori vitaminici

È opinione diffusa che le malattie umane siano in gran parte causate da carenze vitaminiche e che, pertanto, l’integrazione con megadosi di vitamine possa essere utile nella prevenzione delle malattie. Questa opinione non è pienamente supportata da prove mediche, tuttavia è ancora diffusa ed è stata esplorata da interessi commerciali come, ad esempio, l’inclusione della vitamina C nei rimedi per il raffreddore, l’aggiunta di vitamina A e D ai latticini, l’arricchimento di oli e margarine con vitamina E, l’aggiunta di vitamine ai frullati nutrizionali e la vendita non regolamentata di integratori di vitamina A ed E.

Esistono molti articoli che incoraggiano il trattamento vitaminico con megadosi. In generale, praticamente tutte le informazioni disponibili sull’integrazione vitaminica (fornite dalle aziende produttrici di integratori) criticano la dose giornaliera minima raccomandata (RDA) di vitamine, definendola troppo bassa. Nonostante l’evidenza inconfutabile che il corpo umano non è programmato per utilizzare le vitamine alla massima potenza, ma piuttosto a potenza ottimale (a volte al di sotto della RDA minima), l’industria vuole farvi credere che alte potenze di vitamine producano risultati migliori.

Ci è stato ripetuto più volte che un eccesso di vitamine, come la vitamina C o la vitamina E, non è solo benefico per prevenire il raffreddore, ma anche efficace per uccidere le cellule tumorali, chelare i metalli pesanti, curare i disturbi della glicemia e contrastare l’invecchiamento. La nostra società è stata educata a pensare in termini militari quando si tratta di problemi di salute. Usiamo abitualmente termini come “combattere le malattie” o “bruciare i grassi”. È forse comprensibile che ci sia una percezione diffusa che le vitamine ad alta potenza siano più potenti e abbiano una maggiore capacità di “uccidere” le malattie rispetto alle vitamine a bassa potenza. La maggior parte delle persone oggi crede fermamente che le vitamine ad alta potenza siano superiori a quelle a bassa potenza, indipendentemente da come siano prodotte sinteticamente da sostanze chimiche o estratte naturalmente da fonti alimentari. Di conseguenza, siamo diventati dipendenti da megadosi di vitamine e la stragrande maggioranza di noi non ne è nemmeno consapevole. Come vedrete presto, l’abuso di vitamine è un problema serio che richiede la massima attenzione.

Possiamo stare bene senza usare integratori vitaminici?

A quanto pare, nel mondo odierno è praticamente impossibile stare bene senza integratori alimentari. L’integrazione rappresenta spesso l’unico mezzo pratico per garantire un apporto adeguato di nutrienti. A causa dell’impoverimento del suolo, della lavorazione industriale degli alimenti, delle condizioni di conservazione e della scarsa accessibilità a cibi freschi e ricchi di nutrienti, diventa imperativo integrare la nostra dieta con vitamine e altri nutrienti essenziali che mancano nei nostri alimenti. E le persone che hanno maggiormente bisogno di integratori sono quelle sottoposte a un maggiore stress ossidativo, tra cui chi si impegna regolarmente in un intenso allenamento fisico, le persone con malattie da immunodeficienza e gli anziani. È stato dimostrato che i nutrienti antiossidanti contribuiscono a ridurre lo stress metabolico causato dall’esercizio fisico o dalle malattie, proteggendo così cellule e tessuti dai danni ossidativi.

Tuttavia, dobbiamo sapere come fare le scelte giuste. Non tutti gli integratori alimentari sono così benefici come si dice e un eccesso di qualsiasi sostanza, comprese le vitamine, può essere potenzialmente dannoso quanto una sua carenza. Continueremo su questo argomento a breve, ma per ora esaminiamo la teoria alla base dell’uso di vitamine sintetiche.

La teoria ortomolecolare

Esiste una scuola crescente di nutrizionisti chiamata ortomolecolaristi, che sostiene che non vi sia alcuna differenza tra una molecola vitaminica “sintetica” e una “naturale”. Secondo questa teoria, le molecole biologicamente identiche (bioidentiche) sono indistinguibili da quelle sintetizzate da piante o animali. La teoria ortomolecolare (ortho-right) sostiene che dobbiamo supportare il nostro corpo con le “molecole giuste” necessarie per sostenere la vita e che i recettori sulla superficie delle cellule animali controllano l’assorbimento delle singole molecole, indipendentemente da come o perché queste molecole compaiano nel flusso sanguigno… Sebbene priva di fondamento scientifico, questa teoria è stata adottata dalle autorità mediche che raccomandano integratori vitaminici sintetici, contenenti grandi concentrazioni di molecole vitaminiche isolate, come medicina alternativa.

Milioni di persone oggi assumono integratori vitaminici come unico mezzo per prevenire carenze nutrizionali, credendo che in realtà compensino cattive abitudini alimentari e diete scorrette. I maggiori consumatori di vitamine sono sostenitori del fitness, atleti, malati e anziani, a cui è stato detto che il loro fabbisogno vitaminico è superiore al normale e quindi richiedono dosaggi più elevati. Ciò che rimane ampiamente trascurato è un singolo fatto: non ci sono prove che le persone che assumono integratori vitaminici stiano meglio di quelle che non li assumono. Anzi, ci sono alcune indicazioni che l’integrazione vitaminica possa effettivamente ridurre la durata della vita e persino aumentare la probabilità di cancro, come nel caso della vitamina E sintetica e del beta-carotene. Come vedrete presto, le prove dimostrano che gli integratori vitaminici possono diventare tossici per l’organismo nelle seguenti circostanze:

– se sono prodotti sinteticamente

– se assunto in dosaggi eccessivamente elevati e innaturali.

Vitamine velenose

Fino a poco tempo fa, si dava per scontato che solo le vitamine liposolubili potessero potenzialmente diventare tossiche. Poiché le vitamine liposolubili A, E, D e K possono essere immagazzinate dall’organismo e accumularsi in livelli tossici eccessivamente elevati se assunte in dosi elevate, si raccomandava cautela nell’assunzione, una raccomandazione che tuttavia è stata ignorata dai produttori di vitamine che continuano a vendere formule ad alto contenuto di vitamine liposolubili.

L’avvelenamento da vitamine non è un problema semplice. È un problema che si basa su molta disinformazione e incomprensioni. Le informazioni fornite dai produttori di vitamine non sempre rivelano la verità, e certamente non tutta la verità. Oggi le persone sono facilmente indotte a credere che valga la pena ingerire pillole che possono fornire una concentrazione di vitamine centinaia di volte superiore a quella del cibo vero. Ciò di cui il pubblico non è pienamente consapevole è che la specie umana si è evoluta per utilizzare in modo benefico i nutrienti solo così come sono naturalmente presenti negli alimenti e non in altro modo.

La dieta umana primitiva era in gran parte vegetariana, ma gli esseri umani si sono adattati a utilizzare nutrienti e vitamine di origine vegetale nel modo più sicuro ed efficiente e nelle concentrazioni necessarie per le esigenze metaboliche dell’organismo. La biologia umana è indubbiamente orientata al vegetariano. Tutti noi possediamo una capacità enzimatica intrinseca di convertire i nutrienti vegetali complessi in composti bioattivi, vitamine, minerali e antiossidanti, tutti utilizzati dall’organismo attraverso un controllo a feedback rigoroso. È così che ci siamo evoluti. Possiamo utilizzare in sicurezza i caroteni vegetali naturali per ottenere vitamina A, possiamo ottimizzare in sicurezza la nostra vitamina D da germi e semi, nonché attraverso l’esposizione ai raggi UV, e possiamo utilizzare in sicurezza la vitamina E mangiando noci e semi crudi, senza alcun rischio di tossicità.

Tuttavia, per quanto grande sia la nostra capacità di utilizzare i nutrienti naturali provenienti dal cibo, ci manca la capacità di utilizzare correttamente i nutrienti sintetici derivati dalla lavorazione chimica. Il corpo umano non può regolare l’assorbimento delle vitamine sintetiche, né può ottimizzarne i livelli. Ecco cosa probabilmente accade quando vengono somministrate vitamine sintetiche. Le molecole vitaminiche altamente bioattive, trattate chimicamente, bypassano i percorsi enzimatici naturali del corpo, inviandogli il segnale che il suo pool vitaminico è completamente carico. Dopo la somministrazione di vitamine sintetiche, il corpo viene indotto a credere di non aver bisogno di utilizzare una quantità maggiore degli stessi nutrienti provenienti dal cibo. Di conseguenza, gli enzimi che normalmente trasformano i nutrienti vegetali complessi in molecole vitaminiche vengono inibiti e il corpo perde la capacità di assimilare completamente i nutrienti del cibo, nonché la capacità di regolare e ottimizzare le concentrazioni vitaminiche salutari. In realtà, le vitamine sintetiche vengono assunte dall’organismo come farmaci e, come tutti i farmaci, possono potenzialmente compromettere le normali funzioni metaboliche, spesso con effetti collaterali devastanti.

Effetti collaterali della tossicità delle vitamine liposolubili in eccesso

Vitamina A: dolore addominale, vomito, mal di testa, letargia, eczema, perdita di capelli a chiazze, edema, anemia, infezione delle vie respiratorie, malattia epatica cronica

Vitamina E: reazione allergica, difficoltà respiratorie, gonfiore della lingua, affaticamento, mal di testa, nausea, visione offuscata, sanguinamento eccessivo (anticoagulazione dovuta all’inibizione della vitamina K), aumento dello stress ossidativo, aumento dell’ipertensione, diminuzione della durata della vita

Vitamina K: l’integrazione con una forma sintetica di vitamina K, il menadione, è stata associata a danni al fegato. Alcuni studi indicano una significativa associazione tra elevati livelli intramuscolari di vitamina K e cancro.

Vitamina D: sebbene l’avvelenamento da vitamina D sia raro, la tossicità può verificarsi in determinate condizioni mediche come iperparatiroidismo primario, tubercolosi e linfoma. Si noti che la vitamina D è completamente sicura se prodotta dall’organismo stesso attraverso l’esposizione ai raggi UV.

Per quanto riguarda le vitamine idrosolubili C e B, queste sono generalmente considerate sicure semplicemente perché non vengono immagazzinate dall’organismo. Poiché qualsiasi eccesso di vitamine idrosolubili viene escreto con le urine, presumibilmente non possono accumularsi a livelli tossici e quindi sono considerate sicure. Ma lo sono davvero? Esaminiamo quanto sono sicure le vitamine idrosolubili, iniziando da quella considerata la più sicura in assoluto: la vitamina C.

Vitamina C: cura o maledizione?

La convinzione che megadosi di vitamina C possano curare il raffreddore comune e prolungare la vita fu rafforzata dallo scienziato americano Linus Pauling (1901-1994). La premessa fondamentale della sua promozione dell’assunzione di vitamina C in dosi elevate era che esistesse in qualche modo un “difetto di progettazione” nel genoma umano che ci impedisse di produrre vitamina C come gli altri animali. Secondo Pauling e i suoi sostenitori, dovremmo compensare il nostro difetto genetico con 10.000-12.000 mg di vitamina C al giorno da adulti, per prevenire o curare le malattie.

La dose giornaliera raccomandata (RDA) di vitamina C è di 60-90 mg al giorno. Si consiglia agli uomini di assumere più vitamina C rispetto alle donne, e si consiglia a chi fuma o svolge attività fisica intensa di assumerne più della media degli adulti. Questa raccomandazione è dovuta al fatto che il fumo e l’esercizio fisico riducono la quantità di vitamina C nell’organismo, rendendo le cellule vulnerabili al danno ossidativo. Il livello massimo di assunzione di vitamina C è stato fissato a 2000 mg al giorno per gli adulti dal Food and Nutrition Board nel 2000.

La molecola di vitamina C, l’acido ascorbico (ascorbato), sembra essere di fondamentale importanza per tutti gli animali e gli esseri umani. È vitale per la produzione di collagene, aiuta a riciclare le vitamine A ed E, contribuisce a potenziare l’assorbimento del ferro e supporta le funzioni surrenali, in particolare durante periodi di stress estremo, ma, cosa più nota, la vitamina C previene e cura lo scorbuto, anche in piccole concentrazioni come quelle naturalmente presenti in un singolo limone o in una mela. Lo scorbuto è raramente riscontrato oggi, se non negli alcolisti o nei casi estremi di tossicodipendenza, disturbi alimentari o denutrizione. La malattia causa sanguinamento e infiammazione delle gengive, denti allentati, difficoltà di guarigione delle ferite, facilità alla formazione di lividi, dolori articolari, atrofia muscolare e un declino metabolico totale con conseguenze mortali se non trattata.

In teoria, l’ascorbato di vitamina C può aiutare a curare disturbi, costruire tessuti, contrastare lo stress e promuovere una salute ottimale, almeno così viene pubblicizzato l’acido ascorbico. Ma ciò che sembra ottimo in teoria non sempre lo è nella realtà. Esaminiamo gli effetti concreti dell’integrazione di acido ascorbico nella vita reale. Le seguenti informazioni si basano su studi recenti; ho scelto di presentare i seguenti report perché ritengo possano aiutare a chiarire la situazione riguardo all’integrazione di acido ascorbico in particolare e alle vitamine sintetiche e alla loro potenziale patologia in generale.

L’integrazione di acido ascorbico compromette la funzione mitocondriale dei muscoli e la loro adattabilità all’esercizio.

Un recente articolo sull’American Journal of Clinical Nutrition (Vol. 87, n. 1, 142-149, gennaio 2008) rivela che l’integrazione con ascorbato di vitamina C ha effetti devastanti sulla muscolatura, causando compromissione della funzione mitocondriale, perdita di resistenza e inibizione degli enzimi antiossidanti dell’organismo, la superossido dismutasi (SOD) e il perossido di glutatione. I livelli di SOD e dell’enzima glutatione sono noti indicatori di salute e qualsiasi sostanza che causi una diminuzione sostanziale dei livelli di questi enzimi antiossidanti essenziali compromette il sistema immunitario, riducendo la capacità di resistere a infezioni e malattie. In questo caso, anziché essere un antiossidante benefico, l’ascorbato di vitamina C ha dimostrato di agire come un pro-ossidante negativo.

Lo studio presentato nell’articolo è stato progettato per esaminare l’effetto della vitamina C sull’efficienza dell’allenamento negli animali e negli esseri umani. I ricercatori erano consapevoli che l’integrazione di acido ascorbico è molto popolare tra chi pratica attività fisica. Il motivo: poiché l’esercizio fisico intenso aumenta lo stress ossidativo nei muscoli (come indicato dall’aumento della perossidazione di lipidi, proteine e DNA), si è ipotizzato che la somministrazione di ascorbato di vitamina C, un antiossidante, possa contribuire a proteggere i muscoli dal danno ossidativo. Ma, ancora una volta, nella vita reale le cose spesso accadono diversamente che in teoria e, in questo caso, i risultati non lasciano spazio a dubbi: l’integrazione di acido ascorbico compromette le prestazioni muscolari aumentando di fatto lo stress ossidativo e sopprimendo alcuni meccanismi cellulari critici di adattamento all’esercizio fisico.

Tutti gli integratori di vitamina C possono danneggiare i muscoli?

Certamente no. A differenza della vitamina C sintetica, il suo equivalente naturale è sano e sicuro. La vitamina C naturale, così come si trova originariamente nelle piante, non è solo benefica per i muscoli, ma è essenziale per tutto il corpo.

Gli esseri umani e i primati non possono produrre vitamina C e quindi devono assumerla tramite la dieta. La dieta umana si è evoluta fino a dipendere in larga parte da alimenti ricchi di vitamina C, in particolare frutta e verdura, e come altri primati e scimmie, ci siamo evoluti per prosperare grazie a queste fonti naturali di vitamina C. Perché allora l’ascorbato di vitamina C induce effetti tossici invece che benefici? Di nuovo, il motivo: la biologia umana non si è mai evoluta per accettare le vitamine sintetiche. Nella sua forma naturale, la vitamina C ha una struttura diversa rispetto alla vitamina sintetica. La molecola di vitamina C naturale non si presenta mai in forma isolata, ma piuttosto accompagnata da nutrienti complessi che apparentemente sono essenziali per la bio-attività della vitamina C. L’ascorbato sintetico, tuttavia, si presenta in forma isolata, spesso in concentrazioni eccessivamente elevate che il corpo umano non si è evoluto per utilizzare correttamente.

Per essere efficace, la vitamina C dovrebbe essere assunta come integratore, così come si trova naturalmente negli alimenti. Quando si sceglie un integratore di vitamina C, assicurarsi che sia effettivamente derivato da una fonte alimentare naturale e legato ai suoi cofattori nutrizionali.

Per comprendere meglio come le vitamine sintetiche diventino tossiche per l’organismo, dobbiamo analizzare il modo in cui si è evoluto il sistema di sopravvivenza umano, ovvero come operano realmente i biomeccanismi che hanno mantenuto in vita la nostra specie su questo pianeta.

Resistenza allo stress, resistenza alla fame e longevità

È stato ampiamente dimostrato che il corpo umano non è intrinsecamente programmato per il mondo odierno, ma piuttosto progettato per un mondo primordiale esistito molte migliaia di anni fa. Le prove antropologiche indicano che il genoma umano non è cambiato affatto negli ultimi cinquantamila anni; portiamo ancora gli stessi geni dei nostri antenati cavernicoli, ma a quanto pare il mondo in cui viviamo oggi è diverso da quello a cui ci siamo originariamente adattati. Rimanere in vita durante i tempi primordiali richiedeva le capacità per sopravvivere attivamente, gli esseri umani si sono evoluti fino a essere in grado di sopportare compiti fisici intensi, come raccogliere o cacciare cibo, combattere nemici e animali o fuggire se necessario. Gli esseri umani si sono anche evoluti per essere in grado di sopportare la fame periodica dovuta alla scarsità di cibo. Il nostro genoma “primitivo” è programmato per prosperare in condizioni difficili che imitano le difficoltà primordiali. Tutti noi portiamo geni di sopravvivenza (chiamati anche geni della longevità) che aumentano la nostra capacità di sopravvivere migliorando il nostro utilizzo di energia, rafforzando la nostra muscolatura, migliorando la nostra capacità di resistere allo stress e alla fame e persino allungando la vita. Questi geni vengono attivati quando ci troviamo regolarmente e ripetutamente ad affrontare sfide fisiche (esercizio fisico) o quando siamo costretti a sopportare la scarsità di cibo (dieta o digiuno).

Studi sugli animali hanno indicato che la resistenza alla fame è uno dei tratti evolutivi più importanti legati alla longevità. Questa caratteristica che prolunga la vita è attribuita a un certo fenotipo genetico che probabilmente si è evoluto per aumentare la probabilità di sopravvivenza in periodi di scarsità di cibo. Si noti che esiste una linea sottile che separa la scarsità di cibo dalla mancanza di cibo. C’è ovviamente un’enorme differenza tra mangiare meno e non mangiare affatto. La carenza di cibo e la fame sono problemi che esistevano in passato e esistono ancora oggi, ma possono essere risolti ripristinando i mezzi agricoli e industriali per produrre una scorta alimentare sufficiente. Il problema principale che la nostra società occidentale deve affrontare oggi, tuttavia, non è la carenza di cibo, ma piuttosto l’eccesso di cibo e questo problema rimane in gran parte irrisolto.

A quanto pare, ci siamo evoluti per sopravvivere meglio in un mondo di scarsità che in un mondo di abbondanza e, del resto, i nostri corpi sono intrinsecamente progettati per ottenere il massimo nutrimento dal minimo di cibo. Questa è probabilmente una caratteristica evolutiva che ha permesso ai nostri primi antenati di superare carestie o scarsità di cibo, fattori comuni della vita durante i tempi primordiali.

Lo stesso potrebbe valere per l’assunzione di vitamine da parte dell’uomo; la nostra specie è prosperata con successo per migliaia di anni su questo pianeta, senza un singolo integratore vitaminico. Perché abbiamo ignorato così tanto questo semplice fatto? Sebbene oggi ci siano buone ragioni per integrare la nostra dieta con l’integrazione vitaminica, dobbiamo essere consapevoli di una cosa: gli esseri umani non si sono mai evoluti per essere supportati da megadosi di vitamine. Siamo intrinsecamente più frugali di quanto pensiamo. Stiamo meglio vivendo di ciò che la terra ci offre, mangiando a malapena da poche scelte accessibili di cibi di stagione, piuttosto che vivere di ciò che mangiamo al supermercato, mangiando eccessivamente da una vasta gamma di prodotti alimentari. L’eccesso è tossico e infiammatorio. Possiamo ingrassare, gonfiarci e ammalarci a causa di un eccesso di calorie e allo stesso modo possiamo essere avvelenati e ammalati da un eccesso di vitamine.

Gli esseri umani possiedono codici genetici che migliorano le capacità di sopravvivenza quando sono costantemente messi alla prova da stress fisico intenso o scarsità di cibo. Gli scienziati ipotizzano che questi fenotipi genetici ci conferiscano un grande vantaggio evolutivo. Sia lo stress fisico che la mancanza di cibo sono percepiti dall’organismo come sfide per la sopravvivenza che devono essere affrontate e, in risposta, i meccanismi di sopravvivenza dell’organismo ci compensano migliorando le nostre capacità di sopravvivenza e prolungando la nostra durata di vita. Considerato questo, dovremmo essere consapevoli che tutto ciò che contraddice il nostro programma di “sopravvivenza attiva”, tutto ciò che causa eccessi o squilibri nel nostro corpo, tutto ciò che riduce i geni che ci permettono di prosperare, dovrebbe essere evitato o possibilmente contrastato.

Come gli antiossidanti diventano pro-ossidanti

Conoscere il funzionamento dei meccanismi di sopravvivenza del corpo è fondamentale per comprendere come il corpo utilizza nutrienti e vitamine. La verità è che lo stress è un fattore critico per la vita. Tuttavia, il concetto che lo stress sia benefico ed essenziale per la vita rimane altamente controverso.

Uno degli elementi più critici per la sopravvivenza è la sostenibilità dell’ambiente metabolico del corpo. Il corpo è altamente sensibile ai cambiamenti del suo ambiente metabolico (omeostasi) – in grado di rilevare fluttuazioni della glicemia, diminuzioni o aumenti dell’energia cellulare e, soprattutto, è altamente sensibile alle variazioni dei livelli cellulari di radicali liberi ossidativi. Ci è stato detto che i radicali liberi sono i cattivi che distruggono le nostre cellule e i nostri tessuti, mentre gli antiossidanti sono i buoni che ci salvano dagli effetti nocivi di questi cattivi ossidativi. Ma è vero?

Trattandosi di una questione complessa, è fondamentale riconsiderare questa ipotesi e riesaminare i fatti. La verità è che i radicali liberi possono essere dannosi quando si accumulano in livelli cellulari estremamente elevati, ma non sempre. In molti casi, come nell’esercizio fisico, fungono in realtà da segnali per migliorare l’adattamento delle cellule muscolari alle difficoltà fisiche. È necessaria una certa soglia di radicali liberi cellulari per “tonificare” il muscolo e, incredibilmente, proprio questa soglia di radicali liberi nella cellula muscolare è ciò che mantiene intatti il sistema energetico e le difese antiossidanti del muscolo stesso.

Una bassa soglia di concentrazione dei radicali liberi nei muscoli, come quella che si verifica dopo un breve allenamento, agisce positivamente come un segnale per rafforzare le difese, anziché essere dannosa. La soglia dei radicali liberi nei muscoli è una parte essenziale del meccanismo che rende l’esercizio fisico così benefico per la salute umana.

Due degli effetti più significativi dell’esercizio fisico sono: I) l’aumentata espressione di enzimi antiossidanti che promuovono la longevità nel muscolo scheletrico (SOD mitocondriale e glutatione perossidasi GPx) e II: l’aumento del contenuto mitocondriale muscolare. È ormai noto che la capacità di resistenza dipende principalmente dal contenuto mitocondriale e dalle difese antiossidanti del muscolo scheletrico.

Ed ecco il punto: questi straordinari effetti benefici dell’esercizio fisico sul condizionamento muscolare possono essere seriamente compromessi dagli integratori antiossidanti sintetici. Nel caso della vitamina C, ciò che gli scienziati hanno capito è che l’integrazione di acido ascorbico devasta i muscoli, superando la soglia minima di radicali liberi e riducendo così sia la biogenesi mitocondriale che la capacità antiossidante della cellula.

L’acido ascorbico non è l’unico integratore vitaminico potenzialmente devastante per i muscoli. Infatti, diversi studi hanno dimostrato effetti antagonisti anche di altre vitamine antiossidanti. Già nel 1921, si dimostrò che l’integrazione di vitamina E a 400 UI/die (un dosaggio comunemente utilizzato) causava una riduzione sfavorevole delle prestazioni di resistenza. Nel 1996 e nel 1997, una rivista scandinava pubblicò due studi che mostravano gli effetti avversi dell’integrazione di antiossidanti (Ubiquinone-10) sulle prestazioni di allenamento ad alta intensità. Nel 2001, Coombes et al. riportarono che l’integrazione con vitamina E e acido alfa lipoico riduceva la forza contrattile muscolare negli animali. Un anno dopo, si dimostrò che l’integrazione di 1 g di vitamina C/die per 4 settimane nei levrieri da corsa ne riduceva significativamente la velocità.

Considerato tutto ciò, la pratica comune di assumere acido ascorbico e altri integratori antiossidanti sintetici per migliorare sia la salute che le prestazioni fisiche dovrebbe essere seriamente messa in discussione.

La sindrome delle vitamine del gruppo B

Le vitamine del gruppo B sono composti idrosolubili che fungono da catalizzatori e cofattori in molteplici processi enzimatici coinvolti nella produzione di energia, nella sintesi ormonale, nell’attivazione dei neurotrasmettitori e in molte altre funzioni metaboliche critiche. Data la loro grande attrattività, le vitamine del gruppo B vengono comunemente aggiunte agli alimenti per arricchirne il contenuto nutrizionale. Tuttavia, sebbene ampiamente considerate sicure, le vitamine del gruppo B stanno ora guadagnando la reputazione di sostanze rischiose, soprattutto se somministrate in elevate concentrazioni. Il rischio più significativo associato a un integratore di vitamine del gruppo B è il suo potenziale eccesso, che ironicamente può causare la deplezione di altre vitamine del gruppo B, oltre a effetti collaterali tossici.

Ad esempio, un eccesso di vitamina B1 può esaurire altre vitamine del gruppo B e compromettere la produzione di insulina e la tiroide. Un eccesso di vitamina B3 ha dimostrato di causare danni al fegato. Anche megadosi di niacina hanno dimostrato di avere effetti negativi su individui che soffrono di glaucoma, gotta, malattie epatiche e ulcera peptica. Si noti che megadosi di niacina sono state comunemente prescritte oggi come medicina alternativa per abbassare i livelli di colesterolo. Un eccesso di vitamina B6 sintetica, la piridossina, ha dimostrato di causare danni al fegato se utilizzata in dosaggi “terapeutici” a lungo termine (oltre 200 mg/die). Queste cosiddette concentrazioni terapeutiche di B6 sono attualmente disponibili senza ricetta in tutti gli Stati Uniti. Persino l’acido folico, considerato sicuro e altamente benefico, potrebbe rivelarsi tossico a dosi elevate (5-10 mg), con sintomi quali gonfiore, nausea e mal di stomaco. Dosaggi elevati di acido folico possono anche aumentare l’incidenza di convulsioni tra gli individui che soffrono di epilessia.

Perché gli integratori di vitamina B idrosolubili, presumibilmente sicuri, che possono essere assunti tramite l’urina sono comunque rischiosi? Perché, come abbiamo visto, le vitamine sintetiche non hanno la struttura naturale delle vitamine di origine alimentare. Ancora una volta, il corpo può utilizzare le vitamine solo così come sono naturalmente presenti negli alimenti, indipendentemente dal fatto che siano idrosolubili o liposolubili. Allo stato naturale, le vitamine si presentano sempre in un gruppo, bilanciate con altri cofattori nutrizionali e nelle giuste concentrazioni biologiche. Nella loro forma naturale, come negli alimenti di origine vegetale, una vitamina B non solo è sicura e non tossica al 100%, ma è anche molto improbabile che venga assorbita in eccesso.

Contrariamente alle vitamine naturali, i loro equivalenti sintetici isolati sono intrinsecamente problematici. Non esiste un singolo produttore di vitamine al mondo che abbia ancora capito come fornirci ciò che la natura ci ha offerto fin dalla genesi della specie umana: il giusto equilibrio e la giusta complessità di nutrienti. Indipendentemente da quanto raffinata, sofisticata e “avanzata” sia una formula vitaminica, non potrà mai essere adeguatamente bilanciata e nutriente in modo sicuro se non è realizzata con ingredienti naturali come quelli degli alimenti.

Come riconoscere gli integratori vitaminici naturali e sintetici

La differenza più evidente tra gli integratori vitaminici naturali e quelli sintetici risiede nelle loro concentrazioni dichiarate. Le vitamine naturali, come quelle contenute negli alimenti vegetali, non sono mai altamente concentrate. La natura ci offre equilibrio, complessità e biodisponibilità, ma non un’elevata concentrazione. Al contrario, le vitamine sintetiche e cristalline (chimicamente isolate da fonti naturali) presentano concentrazioni elevate e non naturali.

Quando si esaminano prodotti etichettati come vitamine naturali, è importante notare che le etichette delle vitamine a base di alimenti veramente naturali dovrebbero indicare l’esatta fonte naturale da cui ciascuna vitamina è ricavata. In parole povere, se le concentrazioni di vitamine sono elevate e/o le loro fonti naturali non sono elencate, molto probabilmente si tratta di vitamine sintetiche. Le fonti chimiche per gli integratori vitaminici sintetici includono prodotti petrolchimici, catrame di carbone, zucchero manipolato chimicamente e minerali inorganici.

Conclusione

Abbiamo bisogno di cibo e vitamine per sopravvivere. A causa di comuni carenze nutrizionali e dell’inaccessibilità ad alimenti freschi e ricchi di nutrienti, dobbiamo integrare il nostro corpo con vitamine e altri nutrienti essenziali. Tuttavia, ciò che molti di noi non hanno capito è che, per prosperare, il nostro corpo necessita di livelli ottimali di nutrienti, come quelli naturalmente presenti negli alimenti, e non di livelli massimi, come quelli isolati chimicamente o prodotti sinteticamente dall’industria. Potrebbe volerci un altro decennio o forse un altro secolo prima che gli scienziati comprendano appieno l’entità dei benefici che otteniamo dalle molteplici complessità dei nutrienti degli alimenti integrali e di conseguenza stabiliscano principi innegabili su cui dovrebbe basarsi la dieta umana. Fino ad allora, dobbiamo affidarci alla logica che sta alla base della nostra vita. Biologia significa “logica della vita” e questa logica indica chiaramente che la nostra salute è programmata per prosperare grazie ai nutrienti degli alimenti, non alle sostanze chimiche.

 

Riferimenti

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